사회적 상호작용이 기억에 미치는 영향

기억은 단순히 정보를 저장하는 메커니즘이 아니다. 미래에 노력을 줄이기 위해 유용할 수 있는 정보를 유지하는 데 도움을 준다. 예를 들어, 무언가에 열심히 노력하면 나중에 더 잘 기억하게 된다. 기억 인코딩 메커니즘은 그 노력을 신호로 사용하여 상황에 대해 학습하는 것이 미래에 유사한 상황을 처리하는 데 더 쉬워질 것이라고 판단한다.

사회적 정보는 기억할 것을 안내하는 데 유용할 수 있는 정보의 한 유형이다. 기차역에서 서로 다른 방향을 바라보는 두 사람을 만났을 때, 그들이 나란히 서 있었다는 것을 기억할 가치가 있을까? 두 사람이 친근한 대화를 나누고 있다면 그들이 함께 서 있었다는 것을 기억하는 것이 더 유용할 것 같다.

2025년 실험심리학 저널에 발표된 흥미로운 논문에서 Zhongqiang Sun, Xuerong Sun, Yijing Bao, Jun Yin, Xinyu Li는 이 질문을 탐구했다. 사회적으로 상호작용하는 얼굴 쌍을 기억하는 것이 더 쉬운가? 여러 연구에서 참가자들은 서로 마주보거나 등을 돌리고 있는 얼굴 쌍을 보았다. 참가자들은 처음에 쌍을 보고 나이가 더 많아 보이는 얼굴을 평가하거나 얼굴 간의 거리를 측정하는 간단한 작업을 수행했다.

짧은 간격 후, 참가자들은 처음에 쌍으로 짝지어진 얼굴 쌍이나 두 개의 다른 쌍에서 각각 한 얼굴을 가져온 쌍을 보고 이 쌍을 이전에 함께 본 적이 있는지 물었다. 모든 연구에서 참가자들은 서로 마주보는 쌍을 더 정확하게 기억할 수 있었다.

통제 조건으로, 방향성이 명확한 화살표나 전기 팬과 같은 무생물 쌍을 사용한 몇 가지 연구도 있었다. 이러한 항목에 대해서는 서로 마주보거나 등을 돌리고 있는 쌍에 대한 기억의 차이가 없었다. 이는 사회적 상호작용이 중요하다는 것을 시사한다. 또 다른 연구에서는 행복하거나 화난 얼굴 쌍을 사용하여 서로 마주보거나 등을 돌리고 있는 경우를 탐구했다. 서로 마주보는 얼굴에 대한 기억의 이점은 행복한 얼굴(긍정적인 관계로 판단된 경우)에 대해서만 관찰되었다.

이 연구들은 사람들이 사회적 상호작용에 대한 정보를 기억할 것인지에 대한 단서로 사용한다는 것을 시사한다. 긍정적인 상호작용을 하는 사람들을 기억하는 것이 더 가치가 있다. 이는 아마도 긍정적인 상호작용을 하는 사람들을 다시 만날 가능성이 더 높기 때문일 것이다.