제미니 남쪽 망원경, 외계 혜성 3I/ATLAS 촬영

외계 방문자인 혜성 3I/ATLAS는 천문학자들에게 다른 태양계에서 온 물체를 연구할 드문 기회를 제공합니다. 이 혜성은 7월 1일 처음 발견되었으며, 태양에서 약 4.5 천문단위 떨어진 내태양계로 진입하고 있었습니다. 이 혜성은 얼음 핵을 가진 활동적인 혜성으로, 태양에 접근하면서 가스와 먼지를 방출하여 코마와 꼬리를 형성합니다.

3I/ATLAS는 오우무아무아와 혜성 2L/Borisov에 이어 세 번째로 확인된 외계 천체입니다. 이러한 천체들은 그들의 궤도가 태양계를 완전히 벗어나 다시는 볼 수 없기 때문에 천문학자들의 큰 호기심을 자극합니다.

이 새로운 혜성 3I/ATLAS의 이미지는 칠레의 제미니 남쪽 망원경에서 촬영되었습니다. 이 망원경은 하와이에 있는 제미니 북쪽 망원경과 쌍을 이루는 8.1미터의 광학/적외선 망원경입니다. 이 망원경들은 미국 국립과학재단의 NOIRLab에 의해 운영됩니다.

흥미롭게도, 이 이미지는 엄격한 과학적 관측 프로그램의 일부가 아닙니다. 대신, NOIRLab과 Shadow the Scientists의 공공 참여 프로그램의 일환으로 촬영되었습니다. 이 프로그램은 강력한 망원경을 사용하는 천문학자들과 대중을 연결하려는 노력입니다.

2025년 8월 27일, 천문학자들은 제미니 남쪽의 제미니 다중 물체 분광기(GMOS)를 사용하여 혜성 3I/ATLAS, 그 코마, 꼬리의 깊은 이미지를 얻었습니다. 이 이미지는 혜성의 코마와 꼬리가 이전 이미지와 비교했을 때 성장하고 있음을 보여줍니다.

공공 참여 프로그램 동안, 하와이와 칠레의 학생들과 대중이 제미니 남쪽의 천문학자들과 함께 줌 통화를 통해 질문을 하고, 과학자들과 상호작용하며, 실시간으로 관측을 따라갈 수 있었습니다. 유럽, 뉴질랜드, 남미 등 전 세계의 사람들도 참여했습니다.

이 세션 동안, 과학 팀과 관측소/망원경 직원 간의 시간에 민감한 커뮤니케이션이 최우선으로 이루어졌습니다. 이는 명백한 이유로 필요하며, 대중 참여자들에게 실시간 천문학적 관측에 몰입할 기회를 제공했습니다.

제미니 남쪽의 제미니 다중 물체 분광기(GMOS)는 혜성의 스펙트럼을 포착하여 혜성의 화학적 구성을 파악할 수 있게 합니다. 이는 천문학자들이 혜성이 내태양계를 통과하면서 겪는 변화를 이해할 수 있게 합니다.

혜성 3I/ATLAS는 우리 태양계를 방문한 세 번째로 확인된 외계 천체이지만, 태양계의 역사 동안 더 많은 외계 천체가 있었을 것입니다. 이 혜성은 먼 별에서 온 물체를 가까이서 연구할 드문 기회를 제공합니다.